Inspirations livres

Lorsque le Cardinal Mazarin décède au début de l’an 1661, le jeune Roi Louis XIV en profite pour prendre concrètement le pouvoir sur les affaires de la France. Il ne nomme pas de nouveau premier ministre, et gouverne désormais seul. Au même moment, Gabriel de Pontbriand, secrétaire de Molière désirant devenir comédien, met par hasard la main sur des documents codés. Très rapidement, il comprend que des personnes dangereuses sont à la recherche de ces papiers, et qu’ils contiennent sans doute des secrets d’état. En se plaçant sous la protection de Nicolas Fouquet, le surintendant des finances, il sera mêlé aux intrigues qui agitent cette période de transition au sommet de l’Etat, et sera amené à croiser des personnages aussi célèbres que Colbert, Anne d’Autriche, La Fontaine, Vatel, d’Artagnan, et bien d’autres.

A quelques années de la Révolution, Alexandre et Juliette, deux jeunes aristocrates parisiens se passionnent pour les progrès issus du Siècle des Lumières. Juliette aime les sciences autant qu’Alexandre raffole des femmes. Juliette est passionnée ; Alexandre est désœuvré. En cette année 1783, ils assisteront au premier vol d’un aérostat conçu par les frères Montgolfier. Ils croiseront la route de Pilâtre de Rozier, du Marquis de Sade, de Condorcet, et de bien d’autres figures des sciences, des lettres et de l’Histoire.

Dans les années 1620, l’Espagne est un des plus grands royaumes d’Europe. Pourtant, vu de l’intérieur, la société ibérique vit une période confuse, entre prestige et début irrémédiable d’un déclin annoncé. C’est dans cette période troublée que vit Diego Alatriste y Tenorio, ancien soldat de l’armée royale, qui s’est illustré héroïquement dans la guerre de Flandre contre les hollandais. Sa carrière militaire s’étant interrompue suite à une blessure, il gagne sa vie en louant ses services de bretteur hors-pair à des nobles pour se battre en duel à leur place, ou parfois en exécutant quelques basses besognes. Amateur de poésie et de théâtre, il aime à se retrouver parmi ses amis, d’anciens soldats comme lui, des lettrés et même un homme d’Eglise. Homme d’honneur, juste et droit, il se fait parfois défenseur de la royauté et des faibles. Pourtant, quand un soir il est recruté par de mystérieux hommes masqués pour filer la frousse à deux voyageurs étrangers, il ne sait pas qu’il met un doigt dans un engrenage qui pourrait bien le broyer, en le confrontant à de puissants personnages de la cour et à des intérêts qui le dépassent de très loin...

Saint Malachie a annoncé la venue d’un prophète qui annoncerait la chute des trônes et la fin de l’Eglise. En 1533, un inquisiteur est missionné pour découvrir l’identité de cet homme. C’est Michel de Saint-Rémy qui sera identifié comme tel. Médecin et astrologue, il sera obligé de fuir et de partir sur les routes vers Paris. Petit à petit, il forgera son savoir, son pouvoir et sa réputation, pour finalement devenir le grand Nostradamus.

Après avoir capturé un navire anglais, l’équipage de la Pomme-couronnée, un vaisseau de flibustier français, décide de célébrer la Fête du Roi de l’an 1705 sur une plage de l’île aux Crabes dans les Antilles. A l’occasion du festin organisé, auquel participent le capitaine, ses officiers, un frère prêcheur, le capitaine anglais et ses deux passagères, ainsi que quelques autres marins, un concours de récits de flibuste est lancé. Chacun des participants va devoir faire œuvre d’éloquence pour se montrer le meilleur et remporter cette joute verbale.

A Amsterdam en 1669, les peintres doués ou non de quelques talents courent les rues avec plus ou moins de succès. Le jeune Cornelis Suythof est de ceux-là, il a même faillit être l’apprenti de Maître Rembrandt, mais en attendant de pouvoir vivre de son art, il exerce le métier de gardien de prison. Un beau jour d’été, un teinturier détenu pour avoir massacré sa famille se suicide dans sa cellule. Au fond de celle-ci, un tableau où règne une teinte bleue éclatante. Ossel, le collègue et meilleur ami de Cornelis, explique qu’il a fait rentrer ce tableau en douce à la demande du teinturier. Avec l’aide de Cornelis, Ossel fait sortir le tableau de la prison et le ramène chez lui. Dans la nuit, il assassine sauvagement sa compagne et le tableau disparaît. Lorsque son meilleur ami est condamné à mort, Cornelis Suythof ne croit pas à sa responsabilité et se met en quête de la vérité. Sa seule piste : le fameux tableau empreint de ce bleu fascinant, le seul élément présent sur les trois lieux où la mort est passée récemment. C’est là que les ennuis vont commencer pour Cornelis...

Loup de Pomonne, comte de Nissac et lieutenant-général d’artillerie de l’armée royale française, est reconnu comme un des meilleurs tacticiens militaires et l’une des plus fines lames du royaume. En l’an 1649, la France est divisée. En effet, durant la régence assurée par Anne d’Autriche, veuve de Louis XIII, et mère du futur Louis XIV, le Cardinal Mazarin prend des mesures contre lesquelles les grands du royaume se rebellent, lançant ainsi le mouvement de la Fronde. Après avoir sauvé le Cardinal d’une tentative d’assassinat, Loup de Pomonne se voit confié par celui-ci la mission de former un petit groupe secret chargé de saper le moral des frondeurs en lançant des actions d’éclat contre leurs meneurs. Ce groupe répandra la peur dans l’esprit des frondeurs, et ses membres seront connus par leur signe de reconnaissance : les Foulards Rouges. Une seconde mission leur sera également affectée : celle de retrouver l’Ecorcheur, un mystérieux tueur qui semble prendre plaisir à torturer ses victimes, toujours de belles jeunes femmes, avant de laisser leur corps sur la place publique, inspirant la terreur parmi le peuple.

Le jeune Jim Hawkins et ses parents tiennent une auberge tranquille dans une bourgade côtière d’Angleterre lorsqu’un homme étrange au comportement suspect vient s’y installer. Visiblement ancien marin, Billy Bones semble très inquiet. Il finit par recevoir deux visites mystérieuses, et décède rapidement après la seconde. En fouillant le coffre de leur pensionnaire, Jim Hawkins et sa mère y trouvent notamment un peu d’argent et un paquet scellé. Jim décide de confier ce dernier au docteur Livesey et au chevalier Trelawney. Celui-ci, en découvrant à l’intérieur une carte indiquant la position du trésor d’un certain capitaine Flint, décide de monter un expédition pour aller le récupérer. Il recrutera, entre autres, le respectable capitaine Smollett et le troublant maître coq, Long John Silver. Leur navire, l’Hispaniola, va alors connaître une aventure des plus mouvementées...

En Septembre 1683, la peste menace Rome. A l’auberge du Damoiseau, un des résidents, retrouvé mort dans sa chambre, présente les symptômes de la terrible maladie. Les autorités ne tardent pas à mettre l’établissement en quarantaine, condamnant ainsi la dizaine de clients à rester cloîtrés pendant plusieurs semaines. Mais très rapidement, à travers le récit fait par l’apprenti cuisinier, on se rendra compte que certaines personnes ont des choses à cacher, un passé trouble, des activités nocturnes suspectes, et parfois des implications politiques fortes dans les affaires d’état qui secouent l’Europe à cette époque-là.

En 1537, l’Angleterre du roi Henri VIII se convertit peu à peu à la Réforme. Le vicaire général Thomas Cromwell tente de forcer les monastères catholiques à se convertir sous peine de dissolution. Pour faire pression sur les abbés, des commissaires sont envoyés pour enquêter sur les faits et gestes des moines. Ainsi, lorsque le commissaire Singleton est assassiné au monastère de Scarnsea, c’est son homologue Matthew Shardlake qui y est envoyé pour élucider ce mystérieux meurtre. L’homme a été décapité, l’église profanée, et une sainte relique a été dérobée. De plus, certains moines ont des comportements suspects. L’abbé lui-même ressemble plus à un noble seigneur qu’à un pieux serviteur de Dieu. Bloqués au monastère par la neige, le commissaire Shardlake et son assitant Mark Poer vont devoir mener une enquête rapide dans une ambiance des plus pesantes.

Matthew Shardlake est un avocat londonien spécialisé dans le droit de propriété ; toutefois lorsqu’un de ses anciens clients lui demande de défendre sa nièce accusée du meurtre de son jeune cousin, il accepte de se charger de l’affaire. Mais en 1540, la justice est expéditive et la jeune fille risque la peine de mort dans les heures qui suivront son procès. Le comte d’Essex, Thomas Cromwell, met son autorité dans la balance pour obtenir un sursis de douze jours, mais en contrepartie, Shardlake devra résoudre une autre affaire pour lui : le secret du feu grégeois aurait été retrouvé dans les archives d’une église et récupéré par un alchimiste. Cromwell a promis au roi Henri VIII de lui fournir ce secret, mais l’alchimiste et son frère ont été assassinés, et la formule volée. Shardlake aura ainsi douze jours pour boucler deux enquêtes épineuses, où sa propre vie sera menacée et où il devra retrouver le secret du feu grégeois, aussi appelé feu noir ou larmes du Diable.

Après l’écrasement en 1536 de la révolte papiste qui a eu lieu dans le nord de l’Angleterre, le Roi Henri VIII décide à l’été 1541 de faire un voyage royal dans cette région pour y réaffirmer son autorité. La venue du cortège est aussi l’occasion pour la justice royale de s’exercer pour traiter des problèmes locaux. Matthew Shardlake fait partie du voyage pour participer à ces sessions de justice ; il est également chargé de veiller à ce que l’un des meneurs rebelles soit ramené sain et sauf à Londres pour y être interrogé. Malheureusement, dès les premiers jours, un artisan verrier est assassiné et Shardlake agressé. Il semblerait que des documents compromettants pour la couronne soient entre les mains des rebelles papistes... Matthew Shardlake n’aura alors de cesse de se sortir de ce guêpier, mais tout l’y ramènera immanquablement. Fort heureusement, son assistant Barak sera là pour veiller à sa sécurité et l’aider à résoudre cette nouvelle affaire.

Deux ans après son voyage mouvementé à York dans le cortège du roi Henri VIII, Matthew Shardlake est maintenant avocat à la Cour des Requêtes et s’occupe des dossiers de personnes indigentes. Il se voit ainsi confier l’épineux problème d’un jeune homme enfermé à l’asile de Bedlam, car il semble devenu fou et obsédé par l’idée qu’il ira brûler en Enfer s’il n’est pas racheté de ses péchés. Mais rapidement, l’avocat bossu de Lincoln’s Inn va être détourné de cette affaire car l’un de ses plus proches confrères est assassiné dans d’atroces circonstances. Quand le vice-coroner parait vouloir étouffer l’enquête, Shardlake promet à sa veuve de s’en occuper. Mais il va bientôt se rendre compte que de puissants hommes d’état s’intéressent à ce meurtre, car il y en a déjà eu un autre similaire quelques jours plus tôt et que l’affaire pourrait avoir de fortes implications politiques. Qui plus est, en 1543, les tensions religieuses entre réformateurs et catholiques sont des plus extrêmes et les arrestations se multiplient. Toujours aidé par Barak et par Guy, le médecin maure, Matthew Shardlake va une nouvelle fois se retrouver au centre d’une affaire des plus complexes, mêlant politique, religion et fait divers.

Recommandé par son parrain, Nicolas le Floch, jeune breton, fils caché du marquis de Ranreuil, entre au service du lieutenant général de police de Paris, Monsieur de Sartine. Après quelques mois de service, lorsque l’inspecteur Lardin sous les ordres de qui il travaille disparaît, Nicolas se voit confier la difficile tâche de le retrouver. Avec l’aide de l’inspecteur Bourdeau, il se lance dans une enquête complexe où les affaires de mœurs côtoient les meurtres sanglants. Dans le Paris de 1761, sous le règne de Louis XV, Nicolas le Floch devra manœuvrer avec tact et diligence pour arrêter les coupables et les malandrins impliqués dans cette affaire.

Lorsque le jeune vicomte de Ruissec est découvert mort dans sa chambre fermée à double tour de l’intérieur, l’hypothèse du suicide ne fait aucun doute. Mais Nicolas le Floch, désormais commissaire de police, découvre rapidement des éléments suspects laissant croire que la réalité n’est pas aussi simple. Le vicomte a en effet probablement été assassiné. Monsieur de Sartine lui donne toute latitude pour mener son enquête et faire toute la lumière sur la vérité, mais des influences supérieures sont déjà à l’œuvre pour barrer la route à Nicolas le Floch...

En Mai 1770, Paris s’apprête à célébrer au cours d’une grande fête les noces du Dauphin. Mais la responsabilité de l’organisation et de la sécurité est confiée pour la première fois à la Ville, et non à M. de Sartine, le lieutenant général de police. Aussi, quand un incendie accidentel provoque un gigantesque mouvement de foule dans les rues encombrées, la désorganisation des gardes laisse la catastrophe se produire et plusieurs centaines de spectateurs trouvent la mort, écrasés dans la panique générale. Nicolas le Floch assiste impuissant au désastre. Alors qu’il secoure les blessés avec l’aide du docteur Semacgus, celui-ci découvre le corps d’une jeune femme ayant visiblement été étranglée. Démarre alors une enquête sur le meurtre de la jeune Elodie Galaine, dont la famille vit du commerce des peaux. Chacun de ses membres parait avoir quelque chose à cacher, et dénouer les fils de cette histoire ne sera pas une mince affaire.

Trois-Sueurs est un bandit de grand chemin, dont le surnom provient du fait que ses victimes transpirent abondamment avant de passer de vie à trépas. Bien que hors-la-loi et huguenot, c’est aussi un homme droit pour qui l’honneur et la justice ont encore une signification. Le hasard mettra sur sa route en 1698 un avocat aixois, Joseph-Gaspard Fabry. Ils trouveront un intérêt commun à déjouer les sordides agissements de La Drouillade, une fausse bonne sœur qui organise des orgies barbares pour la bonne société en mal de divertissements. L’avocat et le bandit finiront pas devenir amis, et quelques années plus tard, Trois-Sueurs, de son vrai nom Roque la Garde, entrera au service du Duc d’Orléans et fera une grande carrière dans un corps d’élite de l’armée royale.

Quand on propose à Pietro Viravolta de sortir de prison en échange d’une mission à remplir pour la république de Venise, il saute sur l’occasion. Malheureusement pour lui, il ne sait pas dans quel engrenage il vient de mettre le doigt. Il va devoir enquêter sur l’horrible meurtre de l’acteur Marcello Torretone, retrouvé crucifié dans un théâtre, suivant une mise en scène savamment orchestrée. Des inscriptions, semble t’il d’inspiration biblique, entrent en résonnance avec la rumeur du retour à Venise en ce printemps 1756 d’un personnage mystérieux, la Chimère, aussi appelée Il Diavolo (Le Diable). Cet individu serait à la tête d’une secte luciférienne aux ramifications grouillant à travers toute la ville...

En Septembre 1665, à la Jamaïque, terre britannique, le capitaine Charles Hunter apprend par hasard qu’un navire de commerce espagnol est à l’ancre dans l’île fortifiée de Matanceros. Tenue par Cazalla, l’un des plus cruels gouverneurs de Antilles, on dit qu’il est impossible de s’en approcher ; sa défense est en effet composée de plusieurs batteries de canons et d’une garnison de plusieurs centaines dhommes. Seulement voilà, le gallion, égaré d’un convoi s’en retournant vers l’Espagne, contient probablement un partie de l’or des Amériques destiné à la Couronne.

Juillet 1700. Rome est en effervescence. A la villa du cardinal Spada, celui-ci s’apprête à célébrer les noces de sa nièce durant une semaine de réjouissances où se rassembleront de nombreuses personnalités importantes de Rome et de l’Eglise. Mais deux évènements majeurs sont dans tous les esprits : le pape Innoncent XII est mourant, et tout le monde pense au conclave qui devrait se tenir prochainement ; en Espagne, le Roi Charles II est lui aussi à l’article de la mort, et il n’a pas de successeur. Au milieu des discussions sur l’élection du prochain pape, et sur la sucession d’Espagne, l’ancien apprenti du Damoiseau, devenu depuis serviteur du cardinal Spada, retrouve dix-sept ans après, l’abbé Atto Melani, ancien castrat et espion du Roi de France Louis XIV.

Joachim de Niel, comte de Valencey, prince d’Adana, est le capitaine de vaisseau commandant la frégate baptisée la Terpsichore, mais aussi surnommée "la Mort Rouge". En effet, en cette année 1780, ce navire de la marine royale française, accompagné de la Betelgeuse et de l’Argonaute, a pour mission secrète de faire règner la terreur parmi les marins de la Royal Navy. Les anglais mènent en effet une guerre sans pitié contre les Insurgents (les Américains) et leurs alliés français, ainsi que leurs amis espagnols. Ne pouvant lutter sur le terrain militaire contre un officier aussi exceptionnel, les ennemis du prince d’Adana semblent vouloir s’en prendre à ses proches et chercher à le discréditer. Pierre-François Gréville, chef de la police secrète, se met quant à lui sur la piste des meurtriers du père et de la fiancée du prince...

A bord du Dragon Vert, superbe navire de guerre, Thomas de Pomonne, comte de Nissac et amiral des mers du Levant, fait régner la loi du royaume de France contre les flottes barbaresques et espagnoles. Il n’a jamais connu la défaite, et reçoit le respect de son équipage aussi bien que de ses adversaires. En cette année 1609, un nouveau complot prend forme sous la direction d’un mystérieux moine, et comme les nombreuses tentatives ayant précédemment échoué, le but est une fois de plus d’assassiner Henri IV, roi de France, converti au catholicisme, mais pour toujours marqué par la religion réformée des huguenots. Bientôt, l’amiral de Nissac sera mêlé aux préparatifs de guerre contre l’Espagne, et aux plus hautes affaires du royaume des Lys.